“是这里吗？”蓦地一个声音传来，白婉琼一个激灵，随即睁开双眼，却见几名黑衣人已然闯了进来，团团将她围住。 “屋里没人。” 其中两名黑衣人将屋中里里外外搜了个遍，复又出来，向为首的黑衣人道。 “没人？”那个黑衣人倍感奇怪，拧起两条眉毛看向她：“你是什么人？” “小女，是被令狐夜掳来的。” “哦？”黑衣人首领眉梢一扬，显然是不相信她的话，突兀伸手，搭的脉门，在确定她不会武后，方才轻轻地舒了口气，眸色也变得柔和下来：“既是这样，那你可以走了。” 她？可以走了？ 虽然期待了很久，白婉琼还是隐约觉得有些意外。 “怎么？难道你还想留在令狐夜身边吗？” “不不不。”白婉琼摇头，站起身来，慢慢朝外走去，直到离小屋有一段距离，才撒开双腿朝前奔去。 夜风嗖嗖从她耳际刮过，她却顾不得其它，只是一路朝前疾走。 树林里漆黑一片，白婉琼根本无从分辨方向，更何况，即使可以离开，她又能往哪里去呢？她又可以往哪里去呢？ 可叹偌大之天下，她却不过一孤身弱女，如何抗衡这满世界的豺狼虎豹？ 不如…… 伸手在全身上下仔细摸了一遍，却只翻出只金簪子。 不过，有这样一支金簪，她也可以，做很多事，可以换一些银子，找个地方先住下来，也可以自己经营什么小买卖，混口饭吃，只是当此世道…… 唉。 白婉琼不由轻轻叹息——白婉琼啊白婉琼，你真是何等命薄，原以为终于找到个如意郎君，可以护你一生一世，孰料…… 天快亮时，白婉琼终于走出了树林，出现在她眼前的，是一片开阔地，蜿蜒的石板道直通向村子里，乍然看去，似乎是个安宁的小村庄。 白婉琼略一思忖，弯腰抓了把土涂在脸上，这才慢慢地走过去，恰好看见个大爷背着篓子走过来，便凑上去唤了声：“大爷。” 大爷收住脚，有些警惕地看她一眼：“你是？” “我。”白婉琼舔舔嘴唇：“是从大德过来的流民，因为家里遭了匪患，逃难来到这里，只想寻口安稳饭吃。” “安稳饭？”大爷上下打量她，然后叹了口气：“你孤身弱女，如何在这世上谋求生存？倘若不介意，我倒有个法子。” “什么法子？” “姑娘可曾许人？” “未曾许人。” “那就简单了，”大爷转头朝后看了一眼：“这村子里，有好几个后生，都不曾娶妻，更有家境殷实的，想要娶个小妾。” “不不不。”白婉琼赶紧摇头：“小女从来没有想过，要长居于此，只是暂时想寻户人家，或做粗使丫头，或打短工。” “这样啊。”老汉摇头：“那老头子可真还帮不上你了，不过听说村头秦员外家，缺个打杂的厨役，你或者可以去试试。” “多谢老伯。”白婉琼连连道谢，然后转头朝村子的方向走去。 大约是因为离京城比较近，所以当地之人生活比较富裕，乍然看上去，彼此之间相处也还算和谐，白婉琼一路打听，寻至那秦员外家，却见只大石狮子蹲在门边。 她上前叩响门环，不一会儿，门吱呀一声开了，里头走出个浑身是肉的男子，横着眼上下扫她：“哪来的？干什么？” “我，我是从外乡来的，只想寻口饭吃，请问你们这儿，要打杂的吗？” “外乡来的？”家丁的脸色顿时变得难看起来：“外乡来的谁替你作保？去去去，我们这儿不收！” “大爷！”白婉琼再也顾不得许多，扑通一声跪在地上，冲对方连连叩头：“请您行行好，行行好吧。” 家丁正想挥手将她撵走，里边忽然传出一个慈和的声音：“蒋五啊，你在那边干嘛呢。” “回老太太。”蒋五立即变了副脸色：“是有个从外地来的流浪乞妇，想要一碗饭吃。” “这样啊，那你去厨下，给她端碗饭吃吧。” 蒋五明显十分地不情愿，斜了白婉琼一眼：“算你这丫头命好，跟我来吧。” 白婉琼跟在蒋五身后进了庭院，将头埋得极低，一路走到厨下，蒋五站在厨房门口，探头看了一眼：“王二，王二在不在？” 一个厨子撩起布帘出来：“是蒋五哥，什么事？” 蒋五把双手仍然环在胸前，朝她呶呶嘴：“是这个乞儿，老太太发善心，给她碗饭吃。” “好咧。”王二应了声，很快端出碗白米饭来，上头还压了两块红烧肉。 说实话，白婉琼确实有很长一段时间，没有吃到这样的好饭好菜，当下将碗接过来，埋头一阵狼吞虎咽，很快一碗饭就没了底儿。 默默地将空碗放在石墩子上，白婉琼转身朝外走去，恰好看见一个老婆子提着水桶进来，她赶紧近前，帮她接到，拎到水缸边。 王五将这一切看在眼里，当她再次转身朝外走时，便将她叫住：“那个，乞婆子，你说你是外地来的？” “是。” “并无亲眷在此，四处流浪？” “是。” “既然这样，那你就留在厨下帮忙吧，只是银钱不多，每个月就二钱。” “是。”白婉琼眼里闪过丝惊喜，暗暗松了口气：“只是还有一事。” “什么？”王五显得有些不耐烦：“有什么事，你能不能一次说完？” “我，小女只身在此，别无长物，更无栖身之处，能不能……” “原来是这样。”王五点头：“倒也不算个事儿，这院子后面有一间空屋子，平时是堆放柴火用的，倘若你不嫌弃，可以去那里住。” “多谢，多谢。”白婉琼连连道谢，立即走向旁边一个菜堆，坐下来开始默默地摘菜。 秦家家境殷实，且并不喜欢人来往客往，故此厨下的活儿也还轻松，只是侍候秦家老小。 秦老员外已然去世，其遗孀，也就上次那个将她留下的老太太秦氏还在，秦氏育有四子两女，长子在外经商，次子从军，在家的是第三子秦焕，也就是秦家真正的主人秦员外。 厨下的人无聊，经常说些员外家的私事取乐，比如，秦员外又娶了几房姬妾，再比如，秦大公子，秦二公子，秦三小姐什么的，白婉琼只是听在耳里，不置可否。 在秦府，白婉琼表现得十分沉默，只是做好自己分内之事，其他的概不搀和。 眼瞅着时令渐渐地入秋了，秦员外体恤下情，给院中众人添置了衣裳，白婉琼也得了一套，穿在身上倍觉暖和。 初秋的一个下午，她刚刚从大街上买菜回来，才进院里，便见众人川流不息，白婉琼便上前揪住平素和她要好的一个小丫头绿儿：“绿儿，今天是怎么一回事？为什么大伙儿都乱糟糟的？” 绿儿竖起双眼，就像看怪物似地瞅着她：“你不知道？” “是出什么大事了吗？”白婉琼倍觉意外。 “是府中来了贵客。” “贵客？”白婉琼微微一愣——这秦家平时往来的人倒也不算多，倒有什么贵客？ “不跟你说了。”绿儿转头就走，显然十分地忙乱。 “我说你啊。”蓦然，身后一个尖利的声音响起：“憷在那儿做什么？还不赶快过来帮忙！” 白婉琼走过去，端起一盘子菜，走出厨房，朝前厅而去。 到秦家虽已四五月，但白婉琼还是第一次去前院，心中不免有些忐忑。 秦家前院甚是开阔，远远隔着帘子，便听得一阵笑语之声：“秦员外若是喜欢，何不收作义子？” “睿儿拜见干爹！” 白婉琼捧着盘子行至厅外，便不敢再前走，只在门外侯着，自有婆子上来，接过她手中的菜肴。 事情已毕，白婉琼转头朝后院而去，不妨一人迎面而来，撞在她的身上。 “奴婢失礼。”白婉琼赶紧退到一旁，躬身而立。 “不碍事。”男子的声音，好听到到极点，传入她耳中，却好似一声惊雷！ 是他！ 就算天翻地覆，乾坤寂灭，她也识得他的声音，夜夜铭魂刻骨！ “大胆奴才！”猛可里一声厉喝：“竟敢冲撞贵客，还不赶快跪下！” 白婉琼脑袋里一阵轰轰乱响，却顾不得其它，曲膝跪倒。 一双手将她搀了起来，话音里难掩责意：“这算得了什么事？再说，她也不是无心的。” “良世子，是小人管教无方，还请您多多海涵。”周管家点头哈腰地将他领了进去，转头却对白婉琼疾言厉色：“愣着做什么？还不赶快干活去！” 是时白婉琼什么都听不见，看不见，一双眼睛只直勾勾地尾随着他的身影。 千般不舍，千般眷恋，最后只化成一丝凄凉，如钢针刺心。 以手掩面，白婉琼匆匆离去，只听得身后一阵议论之声：“这奴才是怎么了？大庭广众之下，竟敢失仪！” 跌跌撞撞，直奔到离秦家半里外的小山坡上，白婉琼才停了下来，伏倒在地，放身大哭。 天色渐渐地昏暗下来，白婉琼躺在草丛上，却不愿起身，只觉得两眼酸胀得厉害。 几只乌鸦从空中飞过，发出低哑的鸣声。 直到浑身被寒露湿透，她才慢慢地爬起来，迈着机械的脚步往秦家大院走去。
